Rustfrit stål er generelt klassificeret i tre typer: austenitisk, ferritisk og martensitisk, baseret på dets mikrostruktur. De magnetiske egenskaber af rustfrit stål afhænger af dets mikrostruktur og kemiske sammensætning.
Austenitiske rustfrie stål, såsom 304 og 316, er ikke-magnetiske, fordi de har en ansigtscentreret kubisk (fcc) krystalstruktur, der ikke tillader magnetiske felter at passere let igennem. Disse rustfri stål indeholder høje niveauer af krom og nikkel, hvilket giver dem deres korrosionsbestandige egenskaber og gør dem velegnede til brug i barske miljøer.
På den anden side er ferritiske og martensitiske rustfrit stål magnetiske på grund af deres kropscentrerede kubiske (bcc) krystalstruktur. Ferritisk rustfrit stål, såsom 430, indeholder højere niveauer af krom end martensitisk rustfrit stål, hvilket gør dem mere korrosionsbestandige. Martensitiske rustfrie stål, såsom 410, er magnetiske og har lavere korrosionsbestandighed.
Sammenfattende er 304 og 316 rustfrie stål ikke-magnetiske, fordi de er austenitiske rustfrie stål med en fcc krystalstruktur. Der kan dog være nogle magnetiske egenskaber, hvis stålet er koldbearbejdet, eller hvis det har urenheder.
